Самые разнообразные по форме и размерам пещеры, ниши, гроты и каменные лабиринты часто встречаются в местностях, сложенных горной породой – известняками. Незабываемое впечатление оставляют горы Урала и Крыма.

     При свете свечи или факела перед путешественником из мрака пещеры выступают сверкающие колоннады, причудливые навесы, ниши, обрамленные тонким кружевным узором известковых натеков.

     В центре пещеры нередко можно увидеть глубокое озеро.

     Вода просачивается по трещинам, сбегает по стенам, по натекам извести – сталактитам, свешивающимся сверху, подобно сосулькам, со звоном падает на дно пещеры. В том месте, где падают капли, навстречу сталактиту снизу растет другой натек, обращенный острием вверх – сталагмит. Стекая, вода отлагает растворенную в ней известь на стенах, потолке и полу пещеры. Проходят века, тысячелетия. Сталактиты и сталагмиты растут навстречу друг другу, а когда они встречаются, то образуются колонны.

     Некоторые горные породы – известняки, гипсы, каменная соль – легко растворяются водой. Вода может проникать в толщу таких пород по трещинам, образующимся при процессах выветривания или в результате давления при горообразовании. Вода, растворяя породу, начинает постепенно расширять и углублять в ней трещины.

     Образования пещер, колодцев, зияющих трещин в породах под землей и воронок на поверхности связано с растворением некоторых пород подземными и поверхностными водами. Такие явления называются карстовыми или карстом, — по имени горной страны Карзо, или Карст, находящейся на границе с Италией. Эта страна сложена мощными толщами известняков, в ней много пещер, воронок, исчезающих рек, выходов подземных рек на поверхность и т.п. В бывшем СССР известны развитые явления в известняковых горах Крыма, на Кавказе, Урале, в Тянь-Шане, в бассейне Ангары в Сибири и других местах.